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Die MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft begrüßte 2022 ein neues Gesicht, als Tetsuta Nagashima (Team HRC) während der Grand Ridge Brewery Australian Round ein starkes Debüt anstelle des verletzten Iker Lecuona auf dem Phillip Island Grand Prix Circuit feierte. Der japanische Fahrer, der Testfahrer für Honda ist und in dieser Saison auch an MotoGP™-Rennen teilnahm, beeindruckte bei seinem Debüt in der WorldSBK mit zwei Top-Ten-Platzierungen in Australien.

Nagashima hatte Erfahrung mit der Rennstrecke von Phillip Island von seinen Einsätzen in der MotoGP™ in diesem Jahr vor nur einem Monat, als er das Rennen auf dem 19. Platz beendete und für das Team HRC zum WorldSBK-Saisonfinale auf die legendäre Strecke zurückkehrte. Es war sein WorldSBK-Debüt, obwohl er im Rahmen seines Testprogramms in Japan Erfahrung mit der CBR1000RR-R hatte und eine ähnliche Version des Motorrads fuhr, als er im August bei den 8 Stunden von Suzuka an der Seite von Lecuona und Takumi Takahashi fuhr, als sie das Rennen gewannen.

Nagashimas Pace begann stark, als er nach den beiden Freitagstrainings in den kombinierten Trainingseinheiten den sechsten Platz belegte, eine beste Rundenzeit von 1:31,869 fuhr und als führender Honda-Fahrer in Australien endete. In der Tissot Superpole Session belegte Nagashima den zehnten Platz und erreichte mit nur 0,032 Sekunden zwischen den beiden Fahrern auf den Plätzen neun und zehn die Rundenzeit von Teamkollege Xavi Vierge.

In beiden Rennen in voller Länge war Nagashima mit dem zehnten Platz in Rennen 1 in einem Flag-to-Flag-Duell erneut unter den Top Ten, wobei Nagashima in Bezug auf das Rennen ins kalte Wasser geworfen wurde. In Rennen 2, einem verkürzten Rennen, aber dem einzigen völlig trockenen Kampf des Wochenendes, wurde Nagashima nach Vierges Sturz in der ersten Runde erneut Neunter als führender Honda-Fahrer, bevor er mit mehreren Runden Rückstand wieder ins Rennen ging. Es krönte ein solides Wochenende für den japanischen Rookie, als er mit 13 Punkten aus seinen drei Rennen ins Ziel kam, was ihn auf den 21. Platz in der Meisterschaftswertung brachte.

Über sein Wochenende sagte Nagashima: „Es war eine sehr schöne Erfahrung und hat sehr viel Spaß gemacht. Aber auf der anderen Seite war es wegen des Wetters sehr hart und das Superpole Race war ein bisschen schwierig, weil ich noch nie einen Intermediate-Reifen gefahren bin. Ich kann es mir nicht aussuchen, wenn ich es nie probiere, also habe ich mich für den Regenreifen entschieden und nach zwei oder drei Runden fühlte ich mich fast fertig. Die ganze Erfahrung ist sehr schön. Als wir am Freitag anfingen, fühlte ich mich gut, obwohl mein Gefühl nicht perfekt war. Am Samstag regnete es morgens und außerdem hatte ich einen Sturz in der Superpole. Ich versuchte Jonny zu folgen und stürzte; Ich wusste nicht, wo das Limit des Pirelli-Reifens war. Wenn die Bedingungen stabiler wären, hätten wir sicher etwas besser abschließen können, aber das ist Racing.“

Nagashima diskutierte auch, ob er in naher Zukunft zur WorldSBK zurückkehren könnte. Er sagte: „Jetzt denke ich, dass ich keine Winterpause machen werde, weil ich sicher einige Tests haben werde! Diese Art von Erfahrung ist für mich sehr schön, aber ich habe drei Kinder und meine Frau. Ich möchte nächstes Jahr Stammfahrer sein und ich möchte wieder hier sein. Vielleicht muss ich Honda jetzt ein bisschen mehr pushen! Ich weiß nicht, ob sie einen Platz haben. Ich bin glücklich und wenn ich eine Chance habe, möchte ich auf jeden Fall hierher zurückkommen.“

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